В книге известного археолога Лева Клейна изложена трехвековая история спора об этнической принадлежности варягов и их роли в истории Древней Руси: были они норманнами или нет. Сформулированы позиции двух основных течений в отечественной историографии — норманистов и антинорманистов — и систематизированы аргументы тех и других.
Подробно описаны три публичных дискуссии, ставших вехами в этой истории (с интервалами примерно в сто лет), — Ломоносова с Миллером, Костомарова с Погодиным, Шаскольского с Клейном.
Клейн, противники которого называют его ведущим российским норманистом, почти полвека тому назад основал в Ленинградском университете Славяно-Варяжский семинар. В этом неформальном научном сообществе выросли многие крупные исследователи.
Авторский текст, включающий как саму книгу, так и запись выступления Клейна в дискуссии 1965 года и несколько более поздних статей, излагающих и аргументирующих его позицию в споре, дополнен совместной статьей автора с его учениками — обзором археологического материала по проблеме дискуссии.
В приложении даны воспоминания участников семинара о педагогических принципах Клейна, а также воспоминания его бывших друзей-соперников и библиография участников семинара по варяжской тематике.
Написанная живым языком книга адресована не только специалистам: историкам и археологам, но широкой аудитории читателей, интересующихся историей.
