Книга известного историка и филолога-ибериста Андрея Кофмана посвящена самой знаменитой из всех экспедиций, предпринятых в поисках Эльдорадо: той, что отправилась из Перу в 1560 г. вниз по течению Амазонки.
Эта экспедиция, представлявшаяся её командующему дону Педро де Урсуа чуть ли не увеселительной прогулкой, превратилась в кровавый кошмар, главным героем которого стал никому не известный пожилой солдат Лопе де Агирре. В результате его заговора Педро де Урсуа был убит, и дальше события развивались так, что поистине диву даёшься, насколько эта маленькая революция оказалась похожа на грядущие великие революции — английскую, французскую, русскую… Эти события отражены в ряде хроник, созданных самими участниками похода, из которых самая полная и обстоятельная — реляция солдата Франсиско Васкеса, озаглавленная «Открытие реки Амазонок». Однако одной этой хроники недостаточно, чтобы объективно оценить события.
В данной книге собственно хроника Васкеса сопровождается фрагментами других текстов, которые представляют другую точку зрения на ключевые события. Текст хроники обрамлён предисловием и послесловием. Из предисловия читатель узнает, что послужило стимулом экспедиции, а также перипетии судьбы Лопе де Агирре до 1560 г. В послесловии даётся психологическая характеристика Лопе де Агирре, воплотившего в экстремальном выражении тип личности конкистадора.
