В книге представлена история Франции за последние четыре с лишним столетия через биографии тех, кого принято называть первыми лицами — королей, императоров, диктаторов, президентов — всех, кто определял ее судьбу с начала XVII века до наших дней. Вниманию читателя предлагаются сорок исторических портретов — от короля Генриха IV до президента Эмманюэля Макрона, написанных на фоне сменявших одна другую эпох — Старого порядка, Революции и Первой республики, Первой и Второй империй, Реставрации, Июльской монархии, Второй и Третьей республик, «Французского государства» маршала Петена, Четвертой и Пятой Республик. Автор раскрывает особенности личности каждого из сорока исторических персонажей, показывает его вклад в историю Франции, объясняет, почему и как со сменой государственного строя менялась роль главы государства.
